وبات من المعروف أن فيروس كورونا  يؤثر على الناس بشكل متفاوت جدا بناء على عوامل عدة تتعلق بالحالة الصحية والعمر والجنس وغيرها.
وبالتالي، فإن الوباء  لا يصيب الغالبية العظمى من الشباب الأصحاء بأعراض جسيمة. و على العكس، يكون وقعه قويا في الغالب على كبار السن الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل مرض السكر .
وبالنظر إلى ما هو معروف عن عوامل الخطر، سعى علماء بريطانيون إلى تحديد المخاطر المتفاوتة للسكان، في 188 دولة حسب العمر والجنس والحالة الصحية.
وأظهرت النتائج، التي نشرتها المجلة العلمية البريطانية "ذي لانسيت"، أن 1.7 مليارانسان، أي 22 بالمئة من سكان العالم، لديهم عامل خطر واحد على الأقل يجعلهم أكثر عرضة للإصابة بشكل حاد بوباء كوفيد-19.
ومن بين هؤلاء، هناك 349 مليون شخص معرضون بشكل خاص لخطر الإصابة بنوع حاد من الوباء وقد يحتاجون إلى دخول المستشفى في حال إصابتهم .